Er is een tijd geweest, zo'n 40 jaar geleden, dat alle helmen in hun vermogen om de drager te beschermen vergelijkbaar waren. In retrospectief moet Arai toegeven dat het product in die tijd niet meer dan gemiddeld was. Mitch Arai werd echter ontevreden met het gemiddelde en wilde dat Arai iets meer zou zijn. In 1976 nam hij niet alleen het besluit om "Arai beter te maken", maar stelde hij zich ten doel "de nummer één helm ter wereld te zijn".
"Nummer één" kan echter verschillende interpretaties hebben; ging het om de meeste verkochte helmen, het meeste geld verdiend, de meeste gewonnen racekampioenschappen? De beslissing was genomen en er was een doel gesteld, maar er was geen plan over hoe dat doel te bereiken of zelfs maar een duidelijk doel. Rond die tijd zag hij dat de beste helm ter wereld was verkocht, de oorspronkelijke makers waren verdwenen, en het nieuwe aanbod van het nieuwe bedrijf leek niet te verbeteren of vooruit te gaan, maar toch werden ze nog steeds erkend als de beste.
Dus Mitch Arai zette zijn zinnen op het maken van betere helmen. Geen helmen die in grote hoeveelheden verkocht moesten worden, of helmen die alleen maar bedoeld waren om de meeste winst te maken, maar helmen die meer bescherming boden omdat hij, net als zijn vader, een motorrijder was en zichzelf wilde beschermen.
Omdat hij al ervaring had met het bouwen van helmen, wist hij dat de sterkte van de schaal belangrijk was om weerstand te bieden tegen het binnendringen van scherpe voorwerpen en om bij een botsing zijn vorm te behouden. Hij wist dat een sterke, ronde schaal beter in staat zou zijn om een voorwerp af te werpen, energie af te leiden en de hoeveelheid directe energie die de helm moet verwerken te minimaliseren. Dit feit heeft hij vanaf het allereerste begin onderkend en is tot op de dag van vandaag nog steeds waar.
De sterkte van de helmschaal houdt rechtstreeks verband met de dikte van de helmschaal en een constante dikte van de helmschaal bood de beste kans om zijn vorm te behouden en grote schampslagen te weerstaan. Hij begon methoden te bedenken om meer consistente schelpen te produceren, met name een consistente schelpdikte, wat in die tijd uiterst moeilijk was en tot op de dag van vandaag nog steeds is bij gebruik van de "bag molding"-methode. Echter, bag molding verhoogt de verhouding tussen vezels en hars, waardoor een sterkere schelp ontstaat.
Mitch experimenteerde zelf maandenlang, elke nacht tot in de late uurtjes, om een methode te bedenken om een consistente dikte van de schelp te produceren. Meer ervaren mannen op de schelpvormafdeling deden zijn pogingen af als tijdverspilling, maar hij hield vol. Na vele maanden hadden sommige van deze mannen er genoeg van hem te zien worstelen en kregen zij waardering voor wat hij probeerde te bereiken en boden aan hem te helpen. Dit was het begin van "deel uitmaken van iets meer". Deze mannen sloten zich aan bij een inspanning met de wens iets meer bij te dragen uit passie voor hun werk en trots op wat zij produceren.
Na enige vooruitgang te hebben geboekt, werd vastgesteld dat het onmogelijk was om absolute consistentie te bereiken in de dikte van de helmschaal, dus Mitch voerde een dubbele kwaliteitscontrole uit op elke helmschaal om inconsistenties beter te kunnen identificeren zodat ze kunnen worden gecorrigeerd. Tot op de dag van vandaag wordt elke Arai helmschaal door twee afzonderlijke kwaliteitscontrolepunten geïnspecteerd.
Zodra de schaal op een niveau was gebracht dat de "schaalexperts" tevreden stelde, werd de aandacht gericht op de binnenvoering. Het beheersen van de botsenergie, het afremmen van de hoge snelheid van een botsing binnen de korte afstand van de binnenvoering van een helm, is een uiterst moeilijke taak. Een sterke helmschaal verdeelt die energie over een groot gebied en het is de taak van de voering om die energie te beheersen. Veel materialen werden overwogen, maar EPS bleek de beste prestaties te leveren over een breed scala van temperaturen, en tot op de dag van vandaag is het nog steeds het beste beschikbare materiaal om te gaan met het absorberen van meer impact energie in de kleinst mogelijke ruimte, terwijl op hetzelfde moment een minimum aan gewicht wordt toegevoegd. Arai heeft vervolgens de prestaties van de helm verder verbeterd door te pionieren met het concept van multi-density voeringen om beter om te gaan met verschillende impact energieën in verschillende gebieden rond de helm, waardoor de maximale hoeveelheid energie management met de minimale dikte van de voering.
Tijdens de ontwikkeling van het nieuwe gietproces voor de helmschaal en van de voering met meerdere dichtheden zag Mitch de waarde in van de opeenstapeling van kleine details, die wanneer ze werden gecombineerd de prestaties veel meer verbeterden dan verwacht. Tot op de dag van vandaag wordt geen enkel klein detail veronachtzaamd of als vanzelfsprekend beschouwd, omdat elk detail een belangrijke rol speelt als onderdeel van het grotere geheel.
Met een verbeterde schaal en een nieuwe voering met meerdere dichtheden wilde Arai hun inspanningen bewijzen door racers hun helmen aan de tand te laten voelen. Het werd al snel duidelijk dat, hoewel er geen echt plan was, ze zeker in de goede richting gingen. De bescherming van de rijder nam toe en Arai kreeg al snel de reputatie een betere helm te zijn. Toen de Japanse markt eenmaal gedomineerd was met Arai, werd het vizier gericht op Amerika, en net als in Japan benaderden ze rijders met het concept van betere bescherming. Na het overtuigen van een paar, net zoals het gebeurde in Japan, duurde het niet lang voor het woord verspreidde over een betere helm van Arai. Al snel was Arai op de wereld Moto-GP scene, gedragen door racers van over de hele wereld en wonnen ze kampioenschappen, en Mitch´s doel was bereikt - het bedrijf dat zijn familienaam draagt wordt erkend als producent van de #1 helm in de wereld.
Iedereen bij Arai is er trots op dat de nummer 1 staat voor bescherming. Er is gezegd over helmen in de industrie dat de aansprakelijkheid van fabrikanten voornamelijk ophoudt door te voldoen aan de eisen van de geldende normen. Echter, er zijn grenzen aan elke helm, terwijl er geen limiet is aan de ernst van de impact buiten het testlab.
Wij van ARAI zijn ook motorrijders. Wij zijn dus altijd op zoek geweest naar bescherming voor de rijder die op de weg rijdt, niet in een testlaboratorium. We hebben ook veel ideeën in twijfel getrokken. We hebben zelfs geïnvesteerd in het maken van monsters van revolutionaire ideeën, maar geen daarvan is tot op heden betrouwbaar bevonden.
Eén zo'n verschil zit in een fundamentele basis voor Arai-schelpen, die R75 wordt genoemd. R75 stelt een criterium vast voor een rondere en gladdere shellvorm, die beter geschikt is om met de realiteit van een werkelijke crash om te gaan. Dergelijke rondere en gladdere schaalontwerpen zijn beter in staat om van obstakels af te glijden en gemakkelijker over oneffen oppervlakken te glijden, waardoor de botsenergie die rechtstreeks in de helm wordt gezonden, tot een minimum wordt beperkt en buitensporige rotatiekrachten worden verminderd.
Tijdens het bovenstaande hebben wij echter vastgesteld dat vele onderdelen van onze bestaande helmen kunnen worden verbeterd om het in de echte wereld beter te doen. Elk van deze onderdelen op zich doet misschien niet veel, maar zelfs kleine details verbeteren houdt ons vooruit. Dus zijn we ons blijven inspannen voor dergelijke verbeteringen, de een na de ander. In feite is de lange geschiedenis van ARAI het maken van dergelijke verschillen in bescherming door deze inspanningen.
Wanneer over de bescherming van helmen in de echte wereld wordt gesproken, wordt vaak gezegd dat er een verschil in ARAI is. De opeenstapeling van dergelijke talrijke inspanningen moet aan de basis liggen van dergelijke woorden.
De focus op veiligheid is typerend voor Arai door de vele jaren van het bestaan van het merk. De oprichter van het bedrijf, Hirotake Arai, was een hoedenmaker, maar wel een echte liefhebber van motorrijden.
In de jaren vijftig waren er geen helmfabrikanten in Japan en omdat Japan een gesloten markt was, was het erg moeilijk om een goede helm te krijgen. Geen wettelijke normen, geen fabrikanten, maar na een paar ongelukjes wist Hirotake Arai dat hij een goede helm wilde voor zijn eigen veiligheid en later ook voor een paar vrienden. Het was de start van Arai als helmenfabrikant. De volgende stap was het ontwikkelen van zijn eigen testnormen en testapparatuur, aangezien er geen wettelijke normen bestonden. Als hoedenmaker wist hij dat mensen allemaal verschillende hoofden hebben, waardoor de behoefte ontstond aan een perfecte pasvorm van de helm.
Het is belangrijk op te merken dat het niet Hirotake Arai's bedoeling was om weer een commercieel bedrijf te beginnen, maar om helmen te maken die zijn collega-rijders konden beschermen. Het is deze drijfveer die tot op de dag van vandaag in het bedrijf Arai aanwezig is.
Bron: https://www.araihelmet.eu/en/about
